Esta esperada exposición en la Royal Academy of Arts fue la primera retrospectiva dedicada a los retratos de Edouard Manet. La exposición Manet: Retratando la vida, reunió obras de Europa, Asia y Estados Unidos procedentes de toda la carrera de este polémico artista. La exposición consistió en más de 50 trabajos y revela el enfoque progresista y moderno de los retratos de Manet. Incluye retratos de su modelo más frecuente, su esposa: Suzanne Leenhoff, celebridades de la época, Antonin Proust, Émile Zola y Stéphane Mallarmé junto con escenas de la vida cotidiana.

La película revela momentos exclusivos en el backstage durante las labores de preparación de la exposición, las bambalinas que no pueden ser vistas por el público asistente, y entreteje una biografía detallada y magníficamente elaborada de Manet y del siglo XIX en París.
Tim Marlow, escritor e historiador de arte, ejerce de anfitrión junto con invitados especiales que analizarán las obras de uno de los grandes artistas de todos los tiempos, considerado el padre del arte moderno.